久しぶりの晴れ間に恵まれました。今だ満開の八重桜と青空の下で、今日は薪を作ることにしました。ここは東京都の西端、陣馬山の麓に位置する上恩方という山間の集落で、私の暮らす古民家はそのどん詰まり。合流する２本の渓流に挟まれた岩の上に昭和３０年代から建つ木造平屋の日本家屋です。
８年ほど前に東京都心から妻とともにこの家に移り住み、今は４歳と１歳の娘と４人で暮らしています。その母屋から少し上った山裾のアトリエで、これから作業をします。
４年前、もとはマスやヤマメの養魚場だった土地を借り、友人と一緒に建てたこのアトリエの小屋は、ほとんどが廃材と裏山の木を材料に約１年をかけて手作りしました。その後、２坪ほどの庭や木製のトイレ・掛け流しの水場や野外工房などを増設し今日に至っています。
小屋の名前は粒庵（つぶあん）。小さいながらも人々が集い、落ち着いた佇まいの中で過ごしてほしいという想いで名づけました。そんな粒庵を中心としたアトリエで、一番欠かせないのが薪です。
冬はマイナス１０℃以下になる小屋の中では秋から春まで薪ストーブが大活躍。屋外では常設の焚火ピットが一年中みんなの憩いの場所になっています。時折火を入れる土窯のアースオーブンやレンガ積みのカマドも薪を必要とします。
数日後にアトリエでの野草料理教室を控えたこの日、冬に使いきってしまった薪を補給することにしました。昨年裏山で倒されたコウヤマキといいう針葉樹の丸太をチェーンソーで玉切りにし、斧で割っていきます。
その名から想像するように、この木は薪に向いているらしく、“切る”“割る”という手応えがちょうど杉と松の中間という感触で良く燃えてくれそうです。この薪でアースオーブンを使った野草ピザ・焚火ピットでダッチオーブンの鶏ガラ野草スープを作ろうと思っています。当日この薪は灰になりますが、みんなのお腹はきっと、いっぱいになっていることでしょう。
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